Geoffrey Hinton: a biografia completa do padrinho da IA e Nobel de Física

Geoffrey Everest Hinton nasceu em 6 de dezembro de 1947, em Wimbledon, Londres. Vem de uma das famílias mais notáveis da ciência britânica. É trineto do matemático George Boole, criador da álgebra booleana que está na base de todos os computadores digitais, e da educadora Mary Everest Boole. O nome do meio é uma homenagem a George Everest, o geógrafo que dá nome à montanha mais alta do mundo e parente da família ^[1].

O pai, Howard Everest Hinton, era entomologista especializado em besouros. Entre os parentes estão a física nuclear Joan Hinton, que trabalhou no Projeto Manhattan e depois se mudou para a China, e o economista Colin Clark, seu tio ^[1]. Hinton conta que cresceu sob a pressão de corresponder a essa herança intelectual.

Depois do doutorado, Hinton trabalhou na Universidade de Sussex e na unidade de psicologia aplicada do Medical Research Council britânico, mas teve dificuldade para conseguir financiamento no Reino Unido. Seguiu para a Universidade da Califórnia em San Diego e para a Carnegie Mellon University, em Pittsburgh ^[1].

Em 1987, mudou-se para a Universidade de Toronto, em parte por desilusão com a política da era Reagan e por discordar do financiamento militar à pesquisa em IA nos Estados Unidos. No Canadá, tornou-se fellow do CIFAR, instituto que financiou por anos a pesquisa em redes neurais quando ela estava fora de moda, e a partir de 2004 liderou o programa Neural Computation and Adaptive Perception ^[1].

Entre 1998 e 2001, foi o diretor fundador da Gatsby Computational Neuroscience Unit, na University College London, antes de voltar a Toronto. Em 2017, cofundou o Vector Institute, centro de pesquisa em IA de Toronto, do qual é conselheiro científico-chefe ^[1].

Em 2012, os alunos Alex Krizhevsky e Ilya Sutskever, orientados por Hinton, treinaram a AlexNet em placas de vídeo da NVIDIA e venceram o desafio ImageNet com uma margem que chocou a área. Foi a prova de que as redes neurais profundas funcionavam em escala ^[1].

No mesmo ano, os três fundaram a DNNresearch e fizeram um leilão entre grandes empresas de tecnologia pelo direito de contratá-los. O Google venceu e comprou a empresa em março de 2013 por US$ 44 milhões. De 2013 a 2023, Hinton dividiu o tempo entre o Google Brain e a Universidade de Toronto ^[1]. Também em 2012, gravou um dos primeiros cursos online sobre redes neurais, no Coursera.

Em maio de 2023, Hinton anunciou que deixava o Google para poder "falar livremente sobre os riscos da IA" sem considerar como isso afetaria a empresa. Em entrevista ao New York Times, disse que uma parte dele se arrependia do trabalho de uma vida. Ele contou que mudou de opinião ao ver a velocidade dos modelos de linguagem: antes, achava que uma IA de uso geral estava de 30 a 50 anos de distância; passou a estimar menos de 20 ^[1].

Desde então, virou a voz mais conhecida entre os cientistas preocupados com o risco existencial da IA. Em dezembro de 2024, estimou entre 10% e 20% a chance de a IA causar a extinção humana nas três décadas seguintes. Em 2025, disse que seu maior medo é que "os seres digitais que estamos criando sejam simplesmente uma forma melhor de inteligência do que as pessoas" e apontou vírus criados com ajuda de IA como uma das ameaças de curto prazo mais graves ^[1].

Seus alertas também têm um lado social. Ele defende que governos se preparem para o desemprego tecnológico e disse, em 2024, que o Reino Unido precisaria de uma renda básica universal para lidar com a desigualdade causada pela IA. Desde 2017, pede a proibição internacional de armas autônomas letais ^[1].

Hinton ficou viúvo duas vezes: a primeira mulher, Rosalind Zalin, morreu em 1994, e a segunda, Jacqueline Ford, com quem se casou em 1997, morreu em 2018. Ele mesmo conta em entrevistas que machucou as costas aos 19 anos e que, por isso, sentar é doloroso; costuma trabalhar em pé e evita viagens longas de avião ^[1]. Este dossiê não inclui outras informações sobre familiares.