Sam Altman: o dossiê completo do CEO da OpenAI

Samuel Harris Altman nasceu em 22 de abril de 1985, em Chicago, numa família judia. A mãe, Connie Gibstine, é dermatologista; o pai, Jerry Altman, trabalhou como corretor de imóveis. Sam é o mais velho de quatro irmãos: Max, Jack, que também é empreendedor e foi sócio dele em fundos de investimento, e Annie ^[1].

Em 1989 a família se mudou para Clayton, no subúrbio de St. Louis, no Missouri. Altman ganhou um Macintosh aos 8 anos e começou a programar cedo. Estudou na John Burroughs School, uma escola particular da região, e se assumiu gay ainda no ensino médio, aos 17 anos, num ambiente que ele mesmo descreveu como pouco receptivo ^[1].

Entrou em Stanford para cursar ciência da computação. Em 2005, depois de dois anos, abandonou a graduação para tocar a Loopt, a startup que tinha criado com colegas. Nunca concluiu o curso, o que é comum entre fundadores do Vale do Silício e se tornou parte da narrativa pública dele ^[1].

Em 2011 Altman passou a trabalhar meio período na Y Combinator, a aceleradora criada por Paul Graham e Jessica Livingston. Em fevereiro de 2014, com 28 anos, sucedeu Graham na presidência. Sob o comando dele, a YC ampliou o número de empresas por turma, criou um fundo para estágios posteriores e lançou a YC Research, braço de pesquisa sem fins lucrativos de onde saiu parte da estrutura inicial da OpenAI ^[1].

Em paralelo, em 2012, fundou com o irmão Jack a Hydrazine Capital, com um fundo inicial de US$ 21 milhões, a maior parte vinda de Peter Thiel. Altman investiu em centenas de empresas, entre elas Airbnb, Stripe e o Reddit, do qual chegou a ser CEO por oito dias em 2014 e foi um dos maiores acionistas antes da abertura de capital ^[1].

A saída da YC, em março de 2019, foi anunciada como uma transição para a OpenAI. Reportagens posteriores contaram outra versão: sócios da aceleradora reclamavam que ele usava o cargo para ter preferência nos melhores investimentos e se dividia entre a YC e a OpenAI, e Paul Graham teria pedido que ele escolhesse ^[1].

Em 17 de novembro de 2023, o conselho da OpenAI anunciou que Altman deixava o cargo porque não tinha sido "consistentemente franco em suas comunicações" com o conselho, o que impedia o colegiado de exercer suas responsabilidades. A diretora de tecnologia Mira Murati foi nomeada CEO interina, e Greg Brockman foi tirado da presidência do conselho e pediu demissão ^[2].

A decisão foi tomada por quatro conselheiros: Ilya Sutskever, Adam D'Angelo, Tasha McCauley e Helen Toner. Ela pegou de surpresa a Microsoft, principal investidora. Nos dias seguintes, Satya Nadella anunciou que Altman e Brockman iriam liderar uma nova equipe de IA na Microsoft, e mais de 700 dos cerca de 770 funcionários assinaram uma carta ameaçando sair se o conselho não renunciasse. O próprio Sutskever assinou e disse se arrepender de ter participado ^[1].

Em 21 de novembro, Altman voltou ao cargo. O conselho foi recomposto com Bret Taylor na presidência, Lawrence Summers e Adam D'Angelo. Uma investigação externa encomendada ao escritório WilmerHale concluiu em março de 2024 que a conduta dele não exigia afastamento, e Altman voltou ao conselho ^[1].

Em maio de 2024, Helen Toner deu detalhes públicos pela primeira vez: disse que o conselho soube do lançamento do ChatGPT pelo Twitter, que Altman não informou ser dono do fundo de startups da OpenAI e que dois executivos relataram ao conselho um ambiente de "abuso psicológico". A OpenAI contestou a versão. O episódio é tema de livros, reportagens e do filme "Artificial", de Luca Guadagnino, com Andrew Garfield no papel de Altman ^[1].

Além da demissão de 2023 e do processo de Musk, a trajetória de Altman tem outros episódios públicos de controvérsia. Os principais estão abaixo, com o registro do que foi provado, do que é acusação e do que foi negado.

• Voz "Sky" e Scarlett Johansson (maio de 2024): a atriz disse que Altman a convidou em setembro de 2023 para emprestar a voz ao ChatGPT, que ela recusou e que a voz "Sky", lançada meses depois, era "assustadoramente parecida" com a dela. Altman havia publicado a palavra "her", referência ao filme em que Johansson dubla uma IA. A OpenAI disse que a voz era de outra atriz, contratada antes do contato, mas suspendeu o uso e pediu desculpas pela comunicação ^[5].
• Cláusulas de silêncio (maio de 2024): veio a público que ex-funcionários que não assinassem acordos de não depreciação podiam perder participação acionária já adquirida. Altman disse que não sabia da cláusula e que ela seria removida. Documentos divulgados depois mostraram assinaturas de executivos em papéis com o dispositivo, o que alimentou críticas sobre a versão dele ^[1].
• Saída da equipe de segurança: em 2024, pesquisadores como Jan Leike e Ilya Sutskever deixaram a OpenAI. Leike disse publicamente que a cultura e os processos de segurança tinham ficado em segundo plano em relação a "produtos brilhantes" e foi para a Anthropic ^[1].
• Worldcoin e coleta de íris: o projeto World, da Tools for Humanity, cofundada por Altman em 2019, escaneia a íris de pessoas em troca de criptomoedas para criar uma prova de identidade humana. Autoridades de proteção de dados de vários países, como Quênia, Espanha e Portugal, investigaram ou suspenderam a coleta ^[1].
• Processo da irmã: em janeiro de 2025, Annie Altman processou o irmão num tribunal federal em St. Louis, acusando-o de abuso sexual na infância. Sam Altman negou, em nota conjunta com a mãe e os irmãos que atribuiu as acusações a problemas de saúde mental. Em 20 de outubro de 2026, o juiz Zachary Bluestone arquivou o processo porque Annie se recusou a comparecer a um exame médico independente, apesar de avisos de que a recusa levaria ao arquivamento ^{[9] [10]}.
• Conflitos de interesse: Altman é investidor de empresas que fazem negócios com a OpenAI ou dependem dela, como a Helion (fusão nuclear), da qual é presidente do conselho, e a Oklo (fissão nuclear), de cujo conselho saiu em abril de 2025 justamente para evitar conflito. O tema aparece em reportagens e foi um dos argumentos do conselho em 2023 ^[1].
• Ataques à residência: em abril de 2026, um jovem foi preso por jogar um coquetel molotov no portão da casa dele em São Francisco, e dias depois houve disparos contra o mesmo endereço. Altman não se feriu. O caso mostrou o grau de hostilidade que parte do público passou a dirigir aos líderes de IA ^[1].

Altman escreve com frequência em seu blog pessoal sobre IA, produtividade e economia. A ideia central dele é que a AGI vai gerar riqueza em escala inédita e que o desafio político é distribuí-la. Em 2021 defendeu um dividendo anual para cada adulto norte-americano; em 2024 passou a falar em "computação básica universal", uma cota de capacidade de IA em vez de dinheiro; e em 2026 disse em entrevista que não acreditava mais tanto na renda básica ^{[12] [1]}.

Na política partidária, historicamente doou para democratas, como o super PAC pró-Biden American Bridge, e apoiou Andrew Yang e o desafiante Dean Phillips. Depois da eleição de 2024, doou US$ 1 milhão para a posse de Donald Trump e se aproximou do governo no anúncio do Stargate. Em julho de 2025, disse se considerar "politicamente sem-teto" ^[1].

Sobre segurança, o discurso de Altman oscila entre o alerta e a aceleração. Assinou em 2023 a declaração de que mitigar o risco de extinção causado pela IA deve ser prioridade global, e ao mesmo tempo acelerou lançamentos e a construção de data centers. Críticos como Gary Marcus e ex-funcionários apontam essa ambiguidade como a marca do estilo dele.