Dossiê · Computação pioneira
Thomas J. Watson Sr.: o vendedor que transformou a CTR na IBM
Thomas J. Watson começou vendendo pianos e máquinas de costura no interior de Nova York e chegou a ser condenado por violar a lei antitruste quando trabalhava na NCR. Em 1914, assumiu uma empresa de 1.300 funcionários que fazia tabuladoras e relógios de ponto. Quando se aposentou, 42 anos depois, ela se chamava IBM e faturava quase US$ 900 milhões.
Atualizado em · 2 fontes públicas citadas
Thomas J. Watson foi o empresário americano que comandou a IBM de 1914 a 1956, quando a empresa foi a líder das máquinas de cartões perfurados e entrou na era do computador [1].
Ele criou o estilo de gestão e a cultura da IBM a partir do treinamento de vendas que recebeu na NCR [1]. Quando morreu, em 1956, era um dos homens mais ricos do seu tempo [1]. Este dossiê reúne apenas informações públicas e com fonte, listadas ao final.
Juventude e as primeiras vendas
Watson nasceu em 17 de fevereiro de 1874, em Campbell, no interior do estado de Nova York [1]. Estudou contabilidade e negócios por um ano na Miller School of Commerce, em Elmira, e saiu em 1891 para trabalhar como guarda-livros num mercado de Painted Post, por US$ 6 por semana [1].
Segundo o artigo, depois vendeu órgãos e pianos para uma loja de ferragens, teve um emprego curto vendendo máquinas de costura em Buffalo, do qual foi demitido, e abriu um açougue que faliu [1].
NCR e a condenação antitruste
Em novembro de 1896, Watson foi contratado pela National Cash Register (NCR) como aprendiz de vendas do gerente John J. Range [1]. Segundo o artigo, ele transformou a agência de Rochester num quase monopólio da NCR, às vezes sabotando as máquinas dos concorrentes, e foi chamado para a sede da empresa, em Dayton [1].
Em 1912, a NCR foi considerada culpada de violar a Lei Sherman, a lei antitruste americana. O presidente da empresa, John H. Patterson, Watson e outros 26 executivos e gerentes foram condenados a um ano de prisão [1]. As condenações foram anuladas na apelação, em 1915 [1].
A IBM no começo e no fim da era Watson
Receita da empresa em milhões de dólares, cerca de quatro anos depois da chegada de Watson e no ano da aposentadoria.
Valores nominais. Em 1914, as empresas da CTR tinham cerca de 1.300 funcionários; em 1956, a IBM tinha 72.500. Fonte: artigo de Thomas J. Watson na Wikipedia.
Da CTR à IBM
Em 1º de maio de 1914, Charles Ranlett Flint contratou Watson como gerente-geral da Computing-Tabulating-Recording Company (CTR), formada por empresas que, juntas, tinham cerca de 1.300 funcionários. Uma delas era a de Herman Hollerith, o inventor da tabuladora de cartões perfurados [1][2].
Onze meses depois, resolvidos os processos da NCR, Watson virou presidente da empresa [1]. Em quatro anos, a receita dobrou, para US$ 9 milhões [1]. Em 1924, ele mudou o nome da CTR para International Business Machines, a IBM [1].
Segundo o artigo, em 1952 a IBM tinha ou alugava mais de 90% das máquinas tabuladoras dos Estados Unidos, e o governo abriu naquele ano uma ação antitruste contra a empresa [1].
THINK e a cultura de vendas
Watson usava a palavra “THINK”, ou “pense”, para motivar os funcionários desde os tempos da NCR, e levou o lema para a CTR [1]. A primeira marca registrada “THINK” nos Estados Unidos foi pedida em 6 de junho de 1935, 14 anos antes da marca com o nome IBM [1].
Uma biografia de 1940 dizia que a palavra estava na parede mais visível de cada sala de cada prédio da IBM [1]. O nome inspirou, décadas depois, a linha de notebooks ThinkPad [1].
Segundo o artigo, Watson transformou a empresa numa organização de vendas muito eficiente e impunha regras rígidas contra o álcool, até fora do expediente [1].
A medalha de Hitler e a Dehomag
Nos anos 1930, a subsidiária alemã da IBM, a Dehomag, era sua operação estrangeira mais lucrativa [1]. Em 1937, como presidente da Câmara de Comércio Internacional, Watson se encontrou com Adolf Hitler e recebeu dele a Ordem da Águia Alemã [1].
Críticos interpretam a medalha como reconhecimento pela ajuda da Dehomag em censos e tabulações para o regime nazista, acusação associada ao livro IBM and the Holocaust, de Edwin Black, de 2001. Outro estudo citado no artigo diz que Watson pode ter visto a medalha, de forma ingênua, como reconhecimento pelo seu trabalho pelo comércio e pela paz [1].
Watson devolveu a medalha em junho de 1940 [1]. Depois que a Alemanha declarou guerra aos Estados Unidos, em dezembro de 1941, acionistas alemães assumiram a Dehomag [1].
A doutrina do 1%
Durante a Segunda Guerra Mundial, a IBM produziu grandes quantidades de equipamentos de processamento de dados para as forças armadas americanas [1]. Watson criou a “doutrina do 1%”, que limitava o lucro da empresa nas vendas militares ao governo a 1% [1].
Em 1941, recebeu US$ 517.221 de remuneração, o terceiro maior salário dos Estados Unidos, e pagou 69% de imposto [1].
Sucessão e morte
Watson se aposentou em maio de 1956, e o filho, Thomas J. Watson Jr., assumiu o comando da IBM [1]. Naquele ano, a empresa tinha receita de US$ 897 milhões e 72.500 funcionários [1].
Ele morreu em 19 de junho de 1956, em Manhattan, aos 82 anos, e foi enterrado no cemitério de Sleepy Hollow [1].
Legado e uma frase que ele talvez não disse
O lema “World Peace Through World Trade”, ou “paz mundial pelo comércio mundial”, foi o tema do discurso de Watson na Câmara de Comércio Internacional em 1937 e virou lema da câmara e da IBM [1]. Ele também criou a IBM World Trade Corporation, em 1949 [1].
Watson costuma ser lembrado pela frase “acho que há mercado mundial para talvez cinco computadores”. Segundo o artigo, a frase não tem fonte, e o jornalista Kevin Maney, biógrafo de Watson, não a encontrou [1].
Frases e declarações públicas
“Paz mundial pelo comércio mundial.”
Linha do tempo
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1874
Nasce em Campbell, Nova York.
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1891
Deixa a escola de comércio e começa a trabalhar.
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1896
Entra na NCR como aprendiz de vendas.
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1912
A NCR é condenada por violar a lei antitruste.
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1914
Vira gerente-geral da CTR.
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1915
Condenações anuladas; torna-se presidente da CTR.
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1924
Rebatiza a CTR de IBM.
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1935
Pedido da marca THINK.
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1937
Recebe a Ordem da Águia Alemã de Hitler.
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1940
Devolve a medalha.
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1949
Cria a IBM World Trade Corporation.
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1956
Aposenta-se em maio e morre em junho, aos 82 anos.
Empresas ligadas a Thomas J. Watson Sr.
Empresas desta coleção em que a pessoa trabalhou, fundou, investiu ou com que teve relação direta. Os nomes com link já têm dossiê publicado.
Ver a rede de Thomas J. Watson Sr. no grafo 3D
- IBM Empresa que Watson comandou de 1914 a 1956.
Veja também: outras pessoas
- Thomas J. Watson Jr. Filho e sucessor no comando da IBM.
- Herman Hollerith Fundou uma das empresas que formaram a CTR.
Sumário de siglas usadas
- CTR
- Computing-Tabulating-Recording Company, a empresa que virou a IBM.
- NCR
- National Cash Register, fabricante de caixas registradoras.
- Dehomag
- Subsidiária alemã da IBM nos anos 1930.
- Lei Sherman
- Lei antitruste dos Estados Unidos, de 1890.
Perguntas frequentes
Thomas J. Watson fundou a IBM?+
Por que Watson foi condenado em 1912?+
Watson recebeu uma medalha de Hitler?+
Watson disse que o mundo precisaria de só cinco computadores?+
Quem sucedeu Watson na IBM?+
Referências
Livros
MANEY, K. The Maverick and His Machine.
Wiley, 2003. Biografia de Thomas J. Watson (em inglês).
BLACK, E. IBM and the Holocaust.
Crown, 2001. Livro sobre a relação da IBM com a Alemanha nazista (em inglês).
Sites e Artigos
Fontes consultadas
- Thomas J. Watson · Wikipedia (inglês)
- Herman Hollerith · Wikipedia (inglês)
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Conclusão
Watson não inventou nenhuma máquina, mas criou a empresa que dominou o processamento de dados por décadas, com um nome, um lema e uma cultura de vendas que duraram mais que ele. Sua trajetória também tem pontos escuros, da condenação na NCR à medalha recebida de Hitler.