Meta: a história da empresa do Facebook, Instagram e WhatsApp

Em 4 de fevereiro de 2004, Mark Zuckerberg lançou o "Thefacebook" em Harvard, com os colegas Eduardo Saverin, Andrew McCollum, Dustin Moskovitz e Chris Hughes. A rede se espalhou para outras universidades, e a equipe se mudou para Palo Alto, na Califórnia, ainda em 2004, quando Peter Thiel se tornou o primeiro grande investidor ^[2].

A empresa adotou o nome Facebook, Inc. em 2005. Os primeiros anos também trouxeram disputas judiciais, como o processo dos irmãos Winklevoss, encerrado num acordo em 2008, e o conflito com Saverin, que inspiraram o filme A Rede Social ^[2].

Pouco antes do IPO, em abril de 2012, o Facebook comprou o Instagram, de Kevin Systrom, por cerca de US$ 1 bilhão. Em 2014, pagou cerca de US$ 19 bilhões pelo WhatsApp, de Jan Koum, negócio concluído em 6 de outubro daquele ano, e US$ 2,3 bilhões pela Oculus VR, fabricante de óculos de realidade virtual ^{[1] [2]}.

As compras de Instagram e WhatsApp viraram o centro de um processo antitruste da FTC, aberto em dezembro de 2020, que acusava a empresa de comprar rivais para eliminá-los. Em novembro de 2025, o juiz James Boasberg decidiu a favor da Meta, que não precisou se desfazer das duas empresas ^[3].

Nem todas as compras deram certo: a Giphy, comprada em 2020, teve de ser vendida por ordem do regulador britânico, e acabou com a Shutterstock em 2023 ^[1].

Em 28 de outubro de 2021, no evento Facebook Connect, Zuckerberg anunciou que a controladora passaria a se chamar Meta, sinalizando a aposta no metaverso. A marca "Meta" pertencia a uma empresa canadense comprada em 2017 pela Chan Zuckerberg Initiative e transferida à companhia depois da mudança ^[1].

A divisão Reality Labs passou a consumir bilhões de dólares por trimestre. Em fevereiro de 2022, depois de um balanço fraco, as ações caíram 27% em um dia, apagando cerca de US$ 230 bilhões em valor de mercado. Em outubro de 2022, a empresa valia US$ 268 bilhões, fora das 20 maiores dos Estados Unidos ^[1].

Em produtos, a aposta rendeu os óculos Ray-Ban Stories, feitos com a Luxottica, e o protótipo de óculos de realidade aumentada Orion, mostrado em 2024 ^[1].

A Meta mantém desde 2013 o laboratório FAIR, criado por Yann LeCun, de onde saiu o PyTorch, um dos frameworks de IA mais usados do mundo. A partir de 2023, lançou a família de modelos Llama com pesos abertos; o Llama 2, de julho de 2023, já podia ser usado comercialmente ^{[1] [2]}.

Em 2025, depois da recepção fraca ao Llama 4, Zuckerberg criou o Meta Superintelligence Labs. Em junho, a Meta investiu cerca de US$ 14,3 bilhões na Scale AI e contratou o fundador, Alexandr Wang, como diretor de IA, além de oferecer pacotes milionários a pesquisadores de rivais. Em novembro de 2025, LeCun anunciou a saída para fundar a própria startup ^[2].

A empresa também acelerou a infraestrutura, com um data center de US$ 10 bilhões na Louisiana, anunciado em dezembro de 2024, uma parceria com a NVIDIA em fevereiro de 2026 e a compra da startup de agentes Manus no fim de 2025 ^[1].