Dossiê de empresa · Semicondutores
Fairchild Semiconductor: a empresa dos “oito traidores” que deu origem ao Vale do Silício
Em 1957, oito jovens engenheiros deixaram o laboratório de William Shockley e criaram uma divisão de semicondutores com dinheiro de uma empresa de câmeras de Nova York. Dela saíram o processo planar, um dos primeiros circuitos integrados de silício e dezenas de empresas, entre elas Intel e AMD. Foi esse grupo que deu forma ao que viria a se chamar Vale do Silício.
Atualizado em · 2 fontes públicas citadas
A Fairchild Semiconductor foi fundada em 1957 como divisão da Fairchild Camera and Instrument, por oito engenheiros que saíram do laboratório de William Shockley, conhecidos como “os oito traidores” [1].
A empresa ajudou a firmar o silício como material dos chips, criou técnicas de fabricação que toda a indústria adotou e formou os fundadores de boa parte das empresas do Vale do Silício. Este dossiê reúne apenas informações públicas e com fonte, listadas ao final.
Os oito que deixaram Shockley
Em 1955, William Shockley, coinventor do transistor, fundou em Mountain View o Shockley Semiconductor Laboratory, com dinheiro da Beckman Instruments [1]. Pouco tempo depois, oito dos engenheiros que ele havia contratado decidiram sair: Julius Blank, Victor Grinich, Jean Hoerni, Eugene Kleiner, Jay Last, Gordon Moore, Robert Noyce e Sheldon Roberts [1].
O grupo conseguiu o apoio de Sherman Fairchild, cuja empresa, a Fairchild Camera and Instrument, era uma companhia do leste dos Estados Unidos com muitos contratos militares [1]. A divisão de semicondutores começou a funcionar em 1º de outubro de 1957, para fabricar transistores de silício numa época em que o germânio ainda era o material mais comum [1].
Noyce defendia o silício com um argumento de custo: areia e fios finos são baratos, e o preço do chip vem da fabricação. Ele chegou a prever que o silício levaria a “aparelhos descartáveis” [1].
Do primeiro transistor ao processo planar
O primeiro transistor vendido pela empresa foi o 2N697, de 1958, um modelo do tipo mesa desenvolvido por Gordon Moore [1]. O primeiro lote, de 100 unidades, foi para a IBM, a US$ 150 cada, para o computador do bombardeiro B-70. Outras unidades foram para a Autonetics, no sistema de guiagem do míssil Minuteman [1].
Esses transistores eram inovadores, mas pouco confiáveis. A virada veio com Jean Hoerni, que desenvolveu o processo planar, uma grande melhoria que deixou os transistores mais fáceis e mais baratos de fabricar [1]. O processo se inspirou na passivação de superfície criada por Mohamed Atalla no Bell Labs em 1957 [1].
O impacto sobre a concorrência foi grande. A divisão de transistores da Philco tinha acabado de construir uma fábrica de US$ 40 milhões, que se tornou inviável [1]. O transistor 2N1613, de Hoerni, foi um grande sucesso e acabou licenciado para toda a indústria [1].
Valores dos principais negócios da Fairchild
Compras e vendas envolvendo a Fairchild, em milhões de dólares, na época de cada negócio.
Valores nominais, sem correção pela inflação. O valor de 1979 é o da empresa-mãe, Fairchild Camera and Instrument. Fonte: artigo da Fairchild Semiconductor na Wikipedia.
O circuito integrado de silício
Em 12 de setembro de 1958, Jack Kilby, da Texas Instruments, fez um circuito integrado de germânio e recebeu uma patente, mas o método dele não era fácil de produzir em escala [1].
Em 1960, a Fairchild construiu um circuito com quatro transistores num único pedaço de silício [1]. O circuito integrado planar de Noyce foi o preferido da indústria porque as ligações entre os componentes eram uma película fina depositada sobre o chip, e não fios soldados um a um. Isso só foi possível por causa do processo planar de Hoerni [1].
Uma placa de 1991, que marca o local como o Marco Histórico nº 1000 da Califórnia, atribui a Noyce o primeiro circuito integrado comercialmente viável, inventado em 1959 [1].
O auge nos anos 1960
As vendas da divisão dobravam a cada ano e, em meados dos anos 1960, já representavam dois terços das vendas da empresa-mãe [1]. Em 1966, a Fairchild era a segunda maior fabricante de semicondutores em vendas, atrás da Texas Instruments e à frente da Motorola [1].
A empresa também foi forte em circuitos analógicos. O amplificador operacional μA741, criado por David Fullagar em 1968, tornou-se o amplificador operacional integrado mais popular de todos os tempos [1]. Federico Faggin criou na Fairchild o 3708, apontado como o primeiro circuito integrado MOS comercial com a tecnologia de porta de silício [1].
Os “fairchildren” e o nome Vale do Silício
Muitos dos fundadores e engenheiros deixaram a empresa nos anos 1960 para abrir negócios próprios, que cresceram na década seguinte. Essas empresas ficaram conhecidas como “fairchildren”, os filhos da Fairchild [1]. A lista inclui a AMD, a Intel, a National Semiconductor, a Signetics, a Zilog, a Intersil e a LSI Logic [1].
Robert Noyce e Gordon Moore saíram em 1968 para fundar a Intel [2]. Faggin seguiu em 1970 e, na Intel, desenhou os primeiros microprocessadores da empresa, usando a tecnologia de porta de silício que tinha desenvolvido na Fairchild [1].
Em 1971, o jornalista Don Hoefler popularizou o nome “Silicon Valley USA” numa série de artigos no jornal Electronic News [1]. Anos depois, um anúncio da Fairchild mostrava os logotipos das empresas da região com a frase “We started it all”, ou seja, “nós começamos tudo” [1].
Crise, novos donos e produtos dos anos 1970
Em 1967, a Fairchild teve seu primeiro prejuízo desde 1958: US$ 7,6 milhões, com US$ 4 milhões em baixas contábeis. O lucro por ação caiu de US$ 3 para US$ 0,50, e o valor da ação caiu pela metade [1].
Mesmo assim, a empresa continuou lançando produtos. Em 1973, produziu o primeiro CCD comercial, sensor de imagem inventado no Bell Labs. Em 1976, lançou o Fairchild VES, depois chamado Channel F, o primeiro videogame com cartuchos de memória ROM. Em 1977, seu microprocessador F8 era, segundo o CPU Museum, o líder mundial em vendas [1].
Em 1979, a petrolífera de serviços Schlumberger comprou a Fairchild Camera and Instrument, a empresa-mãe, por US$ 425 milhões. Em 1987, vendeu a Fairchild para a National Semiconductor por US$ 200 milhões [1].
Segunda vida e venda para a ON Semiconductor
Em 11 de março de 1997, a National anunciou a venda de uma Fairchild reconstituída por US$ 550 milhões, com apoio da Sterling LLC, ligada à Citicorp Venture Capital [1]. A nova empresa cresceu com compras: a divisão de semicondutores da Raytheon, por cerca de US$ 120 milhões, em 1997, e a divisão de potência da Samsung, por US$ 450 milhões, em 1999 [1].
A Fairchild voltou à Bolsa de Nova York em agosto de 1999, com o código FCS [1]. Em 2001, a compra dos componentes de potência da Intersil, por cerca de US$ 338 milhões, fez dela a segunda maior fornecedora de MOSFETs de potência [1].
Em 18 de novembro de 2015, a ON Semiconductor ofereceu US$ 2,4 bilhões, ou US$ 20 por ação. No último ano independente, a Fairchild teve receita de US$ 1,37 bilhão, prejuízo de US$ 15,1 milhões e 6.379 funcionários. A compra foi concluída em 19 de setembro de 2016 [1].
Polêmicas
Em 1965, a Fairchild abriu uma fábrica de montagem em Shiprock, no Novo México, na Nação Navajo. A unidade funcionou até 1975 e empregou mais de mil navajos, a maioria mulheres [1]. A empresa dizia escolher mulheres pelos “dedos ágeis”, mas, segundo o artigo, os motivos incluíam mão de obra barata e abundante e benefícios fiscais [1].
No início dos anos 1980, a Fairchild esteve entre as empresas do Vale do Silício processadas por contaminação de solventes na região de Los Paseos, em San José. A empresa fez acordo, e o local virou área de limpeza do programa Superfund, concluída em 1998 [1].
Linha do tempo
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1955
Shockley funda seu laboratório em Mountain View.
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1957
Os oito traidores criam a Fairchild Semiconductor.
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1958
Lançamento do transistor 2N697; 100 unidades vão para a IBM.
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1959
Noyce inventa o circuito integrado planar.
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1960
Circuito com quatro transistores num só pedaço de silício.
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1966
A Fairchild é a segunda maior em vendas, atrás da Texas Instruments.
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1967
Primeiro prejuízo desde 1958.
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1968
Noyce e Moore saem e fundam a Intel; lançamento do μA741.
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1971
Don Hoefler populariza o nome Vale do Silício.
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1973
Primeiro CCD comercial.
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1976
Lançamento do videogame Channel F.
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1979
A Schlumberger compra a empresa-mãe por US$ 425 milhões.
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1987
Venda para a National Semiconductor por US$ 200 milhões.
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1997
A Fairchild volta a ser independente.
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1999
Volta à Bolsa de Nova York.
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2016
A ON Semiconductor conclui a compra por US$ 2,4 bilhões.
Pessoas ligadas à Fairchild Semiconductor
Pessoas desta coleção que fundaram, lideraram, trabalharam ou tiveram relação direta com a empresa. Os nomes com link já têm dossiê publicado.
Ver a rede de Fairchild Semiconductor no grafo 3D
- Robert Noyce Um dos oito fundadores e criador do circuito integrado planar.
- Gordon Moore Um dos oito fundadores e criador do primeiro transistor da empresa.
- William Shockley Os fundadores saíram do laboratório dele.
- Federico Faggin Criou na Fairchild a tecnologia de porta de silício.
- Jack Kilby Fez o circuito integrado de germânio na Texas Instruments.
- Andy Grove Juntou-se a Noyce e Moore no início da Intel.
Veja também: outras empresas
- Intel Fundada por Noyce e Moore ao saírem da Fairchild.
- AMD Uma das empresas nascidas da Fairchild.
- Texas Instruments Principal concorrente nos anos 1960.
- Bell Labs Onde nasceram o transistor e a passivação de superfície.
- IBM Comprou o primeiro lote de transistores.
Sumário de siglas usadas
- CCD
- Dispositivo de carga acoplada, sensor de imagem usado em câmeras.
- MOS
- Metal-óxido-semicondutor, tipo de transistor usado em quase todos os chips.
- MOSFET
- Transistor de efeito de campo do tipo MOS.
- ROM
- Memória só de leitura, usada nos cartuchos de videogame.
Perguntas frequentes
Quem fundou a Fairchild Semiconductor?+
Por que eles são chamados de “oito traidores”?+
O que é o processo planar?+
Quais empresas nasceram da Fairchild?+
A Fairchild ainda existe?+
Referências
Livros
BERLIN, L. The Man Behind the Microchip.
Oxford University Press, 2005. Biografia de Robert Noyce (em inglês).
Sites e Artigos
Fontes consultadas
- Fairchild Semiconductor · Wikipedia (inglês)
- Robert Noyce · Wikipedia (inglês)
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Conclusão
A Fairchild durou pouco como líder do mercado, mas deixou duas heranças: o processo planar, que toda a indústria adotou, e uma geração de engenheiros que fundou Intel, AMD e dezenas de outras empresas. É por isso que tanta gente aponta para ela quando pergunta onde começou o Vale do Silício.