Dossiê de empresa · Pesquisa e desenvolvimento
Bell Labs: a história do laboratório que inventou o transistor, a teoria da informação e o Unix
Num único laboratório de uma companhia telefônica nasceram o transistor, a teoria da informação, a célula solar moderna, o laser, o Unix e a linguagem C. O Bell Labs acumula 11 prêmios Nobel e 5 prêmios Turing e é visto por muitos como o centro de pesquisa industrial mais importante do século XX.
Atualizado em · 2 fontes públicas citadas
O Bell Labs é o laboratório de pesquisa criado pelo sistema Bell, a antiga gigante da telefonia americana, e hoje pertencente à finlandesa Nokia. É considerado por muitos o principal centro de pesquisa do seu tipo [1].
Ali foram criadas tecnologias que formam a base da eletrônica e da computação modernas. Este dossiê reúne apenas informações públicas e com fonte, listadas ao final.
Origem no sistema Bell
A origem do laboratório é o departamento de engenharia da Western Electric, no fim do século XIX, no número 463 da West Street, em Nova York. Em 1º de janeiro de 1925, foi organizada a Bell Telephone Laboratories, para reunir a pesquisa do sistema Bell, com propriedade dividida igualmente entre a Western Electric e a AT&T [1].
A empresa começou com 3.600 engenheiros, cientistas e funcionários de apoio. O primeiro presidente foi Frank B. Jewett, que ficou até 1940, e o primeiro presidente do conselho foi John J. Carty, da AT&T [1].
Das imagens de TV à radioastronomia
Em 1924, Walter Shewhart propôs no laboratório o gráfico de controle, base do controle estatístico de qualidade. Em 1927, uma equipe transmitiu imagens de televisão de Herbert Hoover de Washington a Nova York, e em 1928 Harold Black inventou a realimentação negativa para amplificadores [1].
Em 1931, o trabalho de Karl Jansky lançou as bases da radioastronomia. Em 1937, Clinton Davisson dividiu o Nobel de Física pela difração de elétrons, o primeiro do laboratório, e Homer Dudley criou o vocoder [1].
Na Segunda Guerra, o Bell Labs desenvolveu o SIGSALY, primeiro sistema de transmissão de voz digital criptografada, usado pelos Aliados [1].
Prêmios Nobel por trabalhos no Bell Labs
Quantos dos 11 prêmios Nobel ligados ao laboratório foram concedidos em cada década.
Contagem a partir da lista de prêmios Nobel na página do Bell Labs na Wikipedia [1].
1947: o transistor
Em 1947, John Bardeen, Walter Brattain e William Shockley inventaram o transistor, descrito na Wikipedia como provavelmente a invenção mais importante do laboratório. O trio dividiu o Nobel de Física em 1956 [1] [2].
No mesmo ano, Douglas Ring propôs as células hexagonais para reutilizar frequências na telefonia móvel. Richard Hamming criou os códigos de correção de erros que levam seu nome [1].
Em 1954, o laboratório construiu o TRADIC, um dos primeiros computadores totalmente transistorizados, para a Força Aérea americana. Em 1960, Mohamed Atalla e Dawon Kahng demonstraram um transistor MOS de silício funcional [1].
Teoria da informação, célula solar e laser
Em 1948, Claude Shannon publicou no Bell System Technical Journal o artigo "A Mathematical Theory of Communication", que criou a teoria da informação [1].
Em 1954, Daryl Chapin, Calvin Fuller e Gerald Pearson criaram a primeira célula solar moderna. Em 1956, foi lançado o TAT-1, primeiro cabo telefônico transatlântico, entre a Escócia e a Terra Nova. Em 1958, Arthur Schawlow e Charles Townes publicaram o artigo que descreveu o laser pela primeira vez [1].
Unix, C e C++
O Bell Labs também foi o berço de parte essencial do software moderno. O sistema operacional Unix, criado por Ken Thompson e Dennis Ritchie, e as linguagens B, C e C++, esta de Bjarne Stroustrup, foram desenvolvidos ali, assim como as linguagens AWK, S e SNOBOL [1].
O laboratório também é creditado pelo CCD, o sensor de imagem usado em câmeras digitais e telescópios [1].
AT&T, Lucent, Alcatel e Nokia
Em 1967, a sede foi transferida oficialmente para Murray Hill, em Nova Jersey. O prédio de Holmdel, projetado por Eero Saarinen, tinha uma caixa-d'água em forma de transistor [1].
Em 1984, com o desmembramento do sistema Bell, o laboratório virou subsidiária da AT&T Technologies, o que levou a uma queda drástica no financiamento. Em 1996, a AT&T separou essa unidade, rebatizada de Lucent Technologies, e manteve parte da pesquisa como AT&T Laboratories [1].
Em 2006, a Lucent se fundiu com a francesa Alcatel, formando a Alcatel-Lucent, que a Nokia comprou em 2016. O prédio de Holmdel, fechado em 2007, foi vendido em 2013 e virou o complexo Bell Works [1].
Legado
Onze prêmios Nobel e cinco prêmios Turing foram concedidos por trabalhos feitos no Bell Labs. Entre os premiados com o Turing estão Ken Thompson e Dennis Ritchie, pelo Unix [1].
Em 2024, a Nokia listava dez laboratórios Bell Labs, em cidades como Murray Hill, Antuérpia, Cambridge, Espoo, Munique, Paris-Saclay e Xangai [1].
Linha do tempo
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1925
AT&T e Western Electric criam a Bell Telephone Laboratories.
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1927
Transmissão de imagens de TV de Washington a Nova York.
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1937
Primeiro Nobel do laboratório, para Clinton Davisson.
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1947
Invenção do transistor.
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1948
Shannon publica a teoria da informação.
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1954
Primeira célula solar moderna e o computador TRADIC.
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1956
Primeiro cabo telefônico transatlântico, TAT-1.
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1958
Artigo que descreve o laser.
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1960
Demonstração do transistor MOS de silício.
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1984
Desmembramento do sistema Bell.
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1996
Laboratório passa para a Lucent Technologies.
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2006
Fusão que cria a Alcatel-Lucent.
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2016
Nokia compra a Alcatel-Lucent.
Pessoas ligadas à Bell Labs
Pessoas desta coleção que fundaram, lideraram, trabalharam ou tiveram relação direta com a empresa. Os nomes com link já têm dossiê publicado.
Ver a rede de Bell Labs no grafo 3D
- Claude Shannon Criou a teoria da informação no laboratório.
- William Shockley Coinventor do transistor.
- John Bardeen e Walter Brattain (dossiê em produção) Coinventores do transistor.
- Ken Thompson Cocriador do Unix.
- Dennis Ritchie Criador da linguagem C e cocriador do Unix.
- Bjarne Stroustrup Criador do C++.
- Yann LeCun Ex-cientista-chefe de IA da Meta
- Brian Kernighan Bell Labs
Veja também: outras empresas
- Fairchild Semiconductor Nasceu de ex-funcionários da empresa de Shockley, veterano do Bell Labs.
- Intel Herdeira da indústria de transistores e chips iniciada no laboratório.
- Xerox PARC Outro grande laboratório corporativo de pesquisa.
Sumário de siglas usadas
- AT&T
- American Telephone and Telegraph, a operadora que controlava o sistema Bell.
- CCD
- Dispositivo de carga acoplada, sensor de imagem usado em câmeras.
- MOS
- Metal-óxido-semicondutor, tipo de transistor usado em quase todos os chips.
- SIGSALY
- Sistema de voz digital criptografada usado pelos Aliados na Segunda Guerra.
Perguntas frequentes
O que foi inventado no Bell Labs?+
Quantos prêmios Nobel o Bell Labs ganhou?+
Quem é dono do Bell Labs hoje?+
Onde fica o Bell Labs?+
Quando o Bell Labs foi criado?+
Referências
Livros
GERTNER, J. The Idea Factory.
Penguin, 2012. História do Bell Labs (em inglês).
Sites e Artigos
Fontes consultadas
- Bell Labs · Wikipedia (inglês)
- William Shockley · Wikipedia (inglês)
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Conclusão
O Bell Labs mostrou o que pode sair de décadas de pesquisa de longo prazo financiada por uma grande empresa de telefonia. O transistor, o bit e o Unix saíram dali, e a eletrônica e a computação de hoje ainda funcionam sobre essas bases.