Dossiê de empresa · Semicondutores
Arm: a história da empresa que desenha os processadores de quase todos os celulares
A Arm não fabrica nenhum chip. Ela desenha arquiteturas de processador e cobra licenças de quem fabrica, e é esse modelo que está dentro de praticamente todos os smartphones do mundo. Criada em 1990 com 12 engenheiros da Acorn e US$ 3 milhões da Apple, chegou a ser alvo de uma oferta de US$ 40 bilhões da NVIDIA.
Atualizado em · 1 fontes públicas citadas
A Arm é uma empresa britânica de semicondutores que cria e licencia arquiteturas de processador, sem fabricar os chips. Seus projetos estão em praticamente todos os smartphones modernos e, cada vez mais, em servidores e supercomputadores [1].
A empresa já foi listada em Londres, comprada pela SoftBank, alvo de uma aquisição da NVIDIA barrada por reguladores e devolvida à bolsa em Nova York. Este dossiê reúne apenas informações públicas e com fonte, listadas ao final.
Acorn, Apple e VLSI
A sigla ARM apareceu em 1983, como Acorn RISC Machine, o processador da fabricante britânica de computadores Acorn. Os primeiros chips ARM foram usados no computador Acorn Archimedes [1].
Em 12 de novembro de 1990, a empresa foi criada como Widelogic e, em 3 de dezembro, rebatizada de Advanced RISC Machines. Era uma joint venture: a Acorn entrou com 12 funcionários, a VLSI com ferramentas e a Apple com US$ 3 milhões. Segundo o engenheiro Steve Furber, foi a Apple quem pediu a troca de "Acorn" por "Advanced" no nome [1].
Larry Tesler, vice-presidente da Apple, ajudou a recrutar o primeiro CEO, Robin Saxby. A empresa teve o primeiro ano lucrativo em 1993 e abriu escritórios no Vale do Silício e em Tóquio em 1994 [1].
O modelo de licenciamento
A Arm só cria e licencia sua tecnologia como propriedade intelectual. Os clientes podem licenciar núcleos prontos, usar o programa Built on Arm Cortex, lançado em 2016, ou comprar a licença de arquitetura, mais cara, que permite projetar núcleos próprios compatíveis [1].
O catálogo inclui as linhas de CPU Neoverse, para infraestrutura, Cortex-A, para aplicações, Cortex-R, para tempo real, e Cortex-M, para microcontroladores, além das GPUs Mali e Immortalis, das NPUs Ethos e das tecnologias de segurança TrustZone [1].
Em 2023, o Financial Times informou que a Arm planejava cobrar royalties pelo valor do aparelho, e não do chip [1].
Quanto a Arm valeu em cada negócio
Valor atribuído à Arm em cada oferta ou operação divulgada, em bilhões de dólares.
Fonte: página da Arm Holdings na Wikipedia [1].
Bolsa e aquisições
Em 1998, a empresa abriu capital na Bolsa de Londres e na Nasdaq. A fatia da Apple caiu para 14,8% até fevereiro de 1999. Em outubro de 2001, Warren East virou CEO [1].
A Arm comprou empresas como a Artisan Components, de propriedade intelectual física, em 2004, e a Keil, de ferramentas de desenvolvimento, em 2005. Em 2010, fundou com IBM, Texas Instruments, Samsung e outras a Linaro, organização de software aberto [1].
SoftBank e a tentativa da NVIDIA
Em 18 de julho de 2016, a SoftBank fez uma oferta de cerca de US$ 32 bilhões pela Arm, concluída em 5 de setembro. Em 2017, 25% da empresa foi transferida para o Vision Fund, fundo da SoftBank com dinheiro do fundo soberano da Arábia Saudita [1].
Em 13 de setembro de 2020, a NVIDIA anunciou a compra da Arm por US$ 40 bilhões em ações e dinheiro, que seria o maior negócio da história dos semicondutores. O acordo enfrentou oposição por segurança nacional no Reino Unido e críticas de concorrência de empresas como a Qualcomm. Com a resistência da Comissão Europeia, da CMA britânica e da FTC americana, foi cancelado em fevereiro de 2022 [1].
A crise da Arm China
Em 2018, a SoftBank vendeu mais da metade da Arm China a um consórcio chinês. A partir de 2020, a Arm tentou sem sucesso afastar o CEO da subsidiária, Allen Wu, que manteve o cargo [1].
Em setembro de 2021, houve relatos de que a Arm China declarava "independência", o que a Arm negou. Em abril de 2022, registros oficiais indicaram a troca do CEO, contestada por Wu [1].
O IPO de 2023
Antes de voltar à bolsa, a SoftBank recomprou a fatia de 25% do Vision Fund por cerca de US$ 16 bilhões, o que avaliava a Arm em mais de US$ 64 bilhões. A empresa escolheu a Nasdaq, e não Londres [1].
O IPO, em 14 de setembro de 2023, levantou US$ 4,87 bilhões, com avaliação de US$ 54,5 bilhões. A SoftBank manteve cerca de 90% das ações [1].
Em 2025, a Arm teve receita de US$ 4,01 bilhões e lucro líquido de US$ 792 milhões, com 8.330 funcionários [1].
Dos celulares aos supercomputadores
A arquitetura Arm também avançou sobre os servidores, onde concorre com IBM, Intel e AMD. O supercomputador japonês Fugaku usa a arquitetura AArch64 da Arm [1].
Segundo a Wikipedia, em junho de 2026 o supercomputador mais rápido da lista TOP500 era baseado em processadores Armv9, e ao menos 36 sistemas da lista usavam a arquitetura [1].
Linha do tempo
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1983
Acorn cria o processador Acorn RISC Machine.
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1990
Fundação da Advanced RISC Machines por Acorn, Apple e VLSI.
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1993
Primeiro ano lucrativo.
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1998
Abre capital em Londres e na Nasdaq.
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2010
Cofunda a Linaro.
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2016
SoftBank compra a Arm.
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2018
Venda do controle da Arm China a um consórcio chinês.
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2020
NVIDIA anuncia oferta de US$ 40 bilhões.
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2022
Negócio com a NVIDIA é cancelado.
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2023
IPO na Nasdaq, avaliado em US$ 54,5 bilhões.
Pessoas ligadas à Arm
Pessoas desta coleção que fundaram, lideraram, trabalharam ou tiveram relação direta com a empresa. Os nomes com link já têm dossiê publicado.
- Sophie Wilson e Steve Furber (dossiê em produção) Engenheiros da Acorn ligados à origem do processador ARM.
- Masayoshi Son (dossiê em produção) Fundador da SoftBank, dona da Arm.
- Jensen Huang CEO da NVIDIA, que tentou comprar a Arm.
Veja também: outras empresas
- SoftBank (dossiê em produção) Controladora da Arm desde 2016.
- Apple Uma das fundadoras da joint venture.
- NVIDIA Tentou comprar a Arm por US$ 40 bilhões.
- Qualcomm Licenciada que se opôs à compra pela NVIDIA.
- Samsung Electronics Cofundadora da Linaro e licenciada da arquitetura.
Sumário de siglas usadas
- RISC
- Reduced Instruction Set Computer, processador com conjunto reduzido de instruções.
- CMA
- Competition and Markets Authority, órgão antitruste do Reino Unido.
- FTC
- Federal Trade Commission, agência de defesa da concorrência dos EUA.
- NPU
- Unidade de processamento neural, chip para tarefas de IA.
- IPO
- Oferta pública inicial de ações.
Perguntas frequentes
A Arm fabrica chips?+
Quem fundou a Arm?+
Quem é dono da Arm?+
Por que a NVIDIA não comprou a Arm?+
O que significa ARM?+
Referências
Livros
MILLER, C. A guerra dos chips.
GloboLivros, 2023. Contexto da indústria global de semicondutores.
Fontes consultadas
- Arm Holdings · Wikipedia (inglês)
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Conclusão
A Arm mostrou que é possível dominar uma indústria sem ter fábrica: basta que todo mundo use o seu projeto. Do Acorn Archimedes aos supercomputadores, passando por bilhões de celulares, a empresa virou uma peça disputada por SoftBank, NVIDIA e governos, e segue no centro da corrida por chips.