Linus Torvalds: o estudante finlandês que criou o Linux “por hobby” e depois inventou o Git

Torvalds nasceu em Helsinque, filho de jornalistas, numa família da minoria de língua sueca da Finlândia ^[1]. O artigo dá duas versões para o nome: uma homenagem ao químico Linus Pauling ou, nas palavras dele, ao personagem Linus, do Peanuts ^[1].

O interesse por computadores começou com um VIC-20 aos 11 anos, em 1981 ^[1]. Ele programou primeiro em BASIC e depois em linguagem de máquina do processador 6502 ^[1]. Mais tarde comprou um Sinclair QL, modificou o sistema operacional, escreveu o próprio assembler e fez um clone de Pac-Man chamado Cool Man ^[1].

Em 25 de agosto de 1991, Torvalds postou no grupo comp.os.minix da Usenet uma mensagem com o título “What would you like to see most in minix?” ^[1]. Nela dizia estar fazendo um sistema operacional gratuito para clones do AT 386 e 486, “só um hobby, não vai ser grande e profissional como o GNU”, em tradução livre ^[1].

Os primeiros protótipos foram publicados no fim de 1991 num servidor FTP da universidade ^[1]. Torvalds queria chamar o kernel de Freax, mas o amigo Ari Lemmke, que cuidava do servidor, batizou a pasta de linux ^[1].

No outono de 1991, depois de uma palestra de Richard Stallman, ele conheceu o projeto GNU ^[1]. A licença original do Linux proibia o uso comercial; Torvalds a trocou pela GPLv2 ^[1]. A versão 1.0 saiu em 14 de março de 1994 ^[1].

Depois de visitar a empresa no fim de 1996, Torvalds trabalhou na Transmeta, na Califórnia, de fevereiro de 1997 a junho de 2003 ^[1]. Entre 1997 e 1999, participou do 86open, que escolheu um formato binário padrão para Linux e Unix ^[1].

Em 1999, a MIT Technology Review o incluiu na lista TR100 de inovadores com menos de 35 anos, e ele recebeu opções de ações da Red Hat e da VA Linux; por um momento, a participação dele valeu cerca de US$ 20 milhões ^[1].

Em 2000, Steve Jobs, então CEO da Apple, propôs que ele trabalhasse no macOS. Torvalds recusou, citando as diferenças entre o kernel Mach e o Linux ^[1].

Depois da Transmeta, foi para o Open Source Development Labs (OSDL), que se fundiu com o Free Standards Group e formou a Linux Foundation ^[1].

Torvalds ficou conhecido pelo estilo áspero. Numa palestra na Universidade Aalto, em 2012, xingou a Nvidia e a chamou de a pior empresa com que lidou no kernel ^[1]. Ele já se descreveu como uma “pessoa realmente desagradável”, em tradução livre ^[1].

Em 16 de setembro de 2018, o código de conduta do kernel foi substituído pelo Contributor Covenant ^[1]. Nas notas do Linux 4.19-rc4, Torvalds chamou seus ataques pessoais de “não profissionais e desnecessários” e anunciou uma pausa ^[1]. Segundo o artigo, a mudança veio depois de perguntas da revista New Yorker sobre a conduta dele, e ele voltou a manter o kernel depois do Linux 4.19, em 22 de outubro de 2018 ^[1].

Em 2024, alguns desenvolvedores russos foram retirados da lista de mantenedores em meio à invasão da Ucrânia. Torvalds disse: “Sou finlandês. Achou que eu ia apoiar a agressão russa?”, em tradução livre, e depois explicou que a medida seguiu exigências legais e de conformidade ^[1].

Em 2012, Torvalds dividiu o Millennium Technology Prize com Shinya Yamanaka, pela criação de um novo sistema operacional de código aberto, e entrou na primeira turma do Internet Hall of Fame ^[1]. Recebeu o IEEE Computer Pioneer Award em 2014 e o IEEE Masaru Ibuka Consumer Electronics Award em 2018 ^[1].

Também recebeu a Lovelace Medal da British Computer Society (2000), o Takeda Award (2001), dividido com Stallman e Ken Sakamura, e doutorados honorários da Universidade de Estocolmo (1999) e da Universidade de Helsinque (2000) ^[1]. Em 1996, um asteroide foi batizado de 9793 Torvalds ^[1].