Dossiê de empresa · Semicondutores
Qualcomm: a história da empresa que fez do CDMA e do Snapdragon um império de patentes
Fundada em 1985 por sete engenheiros como centro de pesquisa sob contrato, a Qualcomm apostou numa tecnologia de celular que a indústria havia rejeitado, o CDMA, e venceu. Hoje seus chips Snapdragon chegaram aos PCs, e a empresa venceu uma disputa judicial com a Arm sobre licenças.
Atualizado em · 1 fontes públicas citadas
A Qualcomm é uma fabricante americana de chips, pioneira do CDMA na telefonia celular. Seus processadores Snapdragon começaram nos celulares e, desde 2023, chegaram aos computadores com Windows [1].
O nome vem de "Quality Communications". Este dossiê reúne apenas informações públicas e com fonte, listadas ao final, incluindo as disputas documentadas.
Fundação e Omnitracs
A Qualcomm foi fundada em 1º de julho de 1985 por Irwin Jacobs e outros seis ex-funcionários da Linkabit: Andrew Viterbi, Franklin Antonio, Adelia Coffman, Andrew Cohen, Klein Gilhousen e Harvey White. Começou como centro de pesquisa sob contrato para projetos do governo e da defesa [1].
Em 1988, fundiu-se com a Omninet e levantou US$ 3,5 milhões para produzir o Omnitracs, sistema de comunicação por satélite para caminhões. A empresa passou de 8 funcionários em 1986 para 620 em 1991. Em 1989, metade da receita de US$ 32 milhões vinha de um contrato do Omnitracs [1].
A aposta no CDMA
A Qualcomm pediu sua primeira patente de CDMA em 1986. Em 1989, a associação da indústria de celulares dos EUA rejeitou a tecnologia em favor do TDMA, da Ericsson, mas em 1993 adotou o CDMA como padrão IS-95A, o cdmaOne. A primeira rede comercial entrou em operação em Hong Kong, em 1995 [1].
A empresa abriu o capital em 1991, levantando US$ 68 milhões, e captou mais US$ 486 milhões em 1995. A receita saltou de US$ 383 milhões em 1995 para US$ 814 milhões em 1996 [1].
Receita da Qualcomm
Receita anual em anos selecionados, em bilhões de dólares.
Fonte: página da Qualcomm na Wikipedia [1].
Do aparelho à licença
Em 1998, a Qualcomm demitiu cerca de 700 pessoas e separou a fabricação de estações rádio-base e de aparelhos. Em 1999, vendeu a divisão de infraestrutura à Ericsson, num acordo de patentes de CDMA, e a fabricação de aparelhos à Kyocera [1].
Concentrada em chips e licenciamento, chegou a 2000 com 6.300 funcionários, receita de US$ 3,2 bilhões e lucro de US$ 670 milhões [1].
Snapdragon e a sucessão
Paul E. Jacobs, filho de Irwin, virou CEO em 2005. Os primeiros chips Snapdragon foram enviados em novembro de 2007. Steven Mollenkopf assumiu depois de Paul Jacobs, e Cristiano Amon foi nomeado CEO em janeiro de 2021 [1].
Em janeiro de 2021, a Qualcomm anunciou a compra da Nuvia, startup de processadores, concluída em março. Daí saiu a CPU Oryon, base da linha Snapdragon X para PCs com Windows, apresentada em outubro de 2023 [1].
NXP, Broadcom e Arm
Em outubro de 2016, a Qualcomm anunciou a compra da NXP Semiconductors por US$ 47 bilhões. O negócio foi abandonado em julho de 2018, depois de a aprovação chinesa travar [1].
A Broadcom tentou comprar a Qualcomm com uma oferta de US$ 103 bilhões, depois elevada para US$ 121 bilhões. Uma ordem executiva do presidente Donald Trump bloqueou a operação por razões de segurança nacional [1].
Em agosto de 2022, a Arm processou a Qualcomm por causa das licenças herdadas da Nuvia. Em dezembro de 2024, um júri deu vitória parcial à Qualcomm, e em fevereiro de 2025 a Arm desistiu de tentar cancelar a licença [1].
Novas compras e números
Nos últimos anos, a Qualcomm comprou a Arriver (2022), acertou a compra da Alphawave IP por US$ 2,4 bilhões (2025), adquiriu a Autotalks (2025), a plataforma de hardware aberto Arduino (2025) e a Ventana Micro Systems (2025) [1].
No ano fiscal de 2025, faturou US$ 44,28 bilhões, com lucro operacional de US$ 12,36 bilhões e lucro líquido de US$ 5,54 bilhões, e tinha cerca de 52 mil funcionários [1].
Linha do tempo
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1985
Fundação em San Diego.
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1986
Primeira patente de CDMA.
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1988
Fusão com a Omninet e lançamento do Omnitracs.
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1991
Abertura de capital.
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1993
CDMA vira padrão nos EUA.
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1995
Primeira rede comercial CDMA, em Hong Kong.
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1999
Venda das divisões de infraestrutura e aparelhos.
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2005
Paul Jacobs vira CEO.
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2007
Primeiros chips Snapdragon.
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2018
Desiste da compra da NXP; compra pela Broadcom é bloqueada.
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2021
Cristiano Amon vira CEO; compra da Nuvia.
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2023
Lançamento do Snapdragon X para PCs.
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2025
Arm desiste de cancelar a licença; compra da Arduino.
Pessoas ligadas à Qualcomm
Pessoas desta coleção que fundaram, lideraram, trabalharam ou tiveram relação direta com a empresa. Os nomes com link já têm dossiê publicado.
Ver a rede de Qualcomm no grafo 3D
- Tim Cook CEO da Apple, gigante dos smartphones.
- Morris Chang Fundador da TSMC, a maior fabricante de chips sob encomenda.
- Lisa Su CEO da AMD, rival nos processadores para PC.
- Satya Nadella CEO da Microsoft, parceira nos PCs com Snapdragon.
Veja também: outras empresas
- TSMC Líder na fabricação de chips sob encomenda.
- Apple Gigante dos smartphones e rival em disputas de chips.
- Samsung Electronics Concorrente nos chips para celular.
- Intel Rival nos processadores para PC.
Sumário de siglas usadas
- CDMA
- Acesso múltiplo por divisão de código, tecnologia de telefonia celular.
- TDMA
- Acesso múltiplo por divisão de tempo, tecnologia rival do CDMA.
- SoC
- Sistema em um chip, que reúne processador e outros componentes.
- CPU
- Unidade central de processamento.
Perguntas frequentes
O que significa Qualcomm?+
Quem fundou a Qualcomm?+
O que é o Snapdragon?+
Quem é o CEO da Qualcomm?+
A Broadcom comprou a Qualcomm?+
Referências
Livros
MOCK, D. The Qualcomm Equation.
AMACOM, 2005. A história da Qualcomm e do CDMA.
Sites e Artigos
Fontes consultadas
- Qualcomm · Wikipedia (inglês)
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Conclusão
A Qualcomm ganhou a aposta no CDMA quando a indústria duvidava dela e transformou as patentes de telefonia num negócio bilionário. Com o Snapdragon e a CPU Oryon, tenta agora repetir a história fora do celular.